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    不多时，马车在酒馆前停下。

    本索夫准时走进大厅，挑了个靠窗的座位，侍者看到他，直接对后厨说：“搞科学的先生来了。还是老样子。”

    这个搞科学的中年男子盯着街面的人潮，思绪仍旧沉浸于工作。

    一旁的助理提醒他，“您今天有个会面。”

    “推掉吧。”

    “地点就在这里。是维伦·珀尔子爵先生。”

    本索夫犹豫不决。

    助理有些紧张。

    好一会，就听他说：“我是不是该多点一份菜？”

    酒馆门后悬挂的铃铛响起，一个戴高脚帽的年轻贵族带着一群身体改造的朴实乡下人走进大厅，用餐的宾客悄悄观察这个组合，不少人认出了他们的身份，目光频频注视闪亮的机械义手。

    石塔镇的老人并不怯场，挺直脊背穿过大厅，两旁的顾客能听到他们手部机械传动结构摩擦发出的沙沙声，像是有活力的野兽。

    “本索夫先生，见到您真荣幸。”

    二人握了手，维伦双手托起高脚帽，小心翼翼放在桌上。本索夫忽然说：“帽子很重。”

    “什么？”珀尔子爵被打断了思路。

    “你的脖颈有点僵硬，现在灵活多了，帽子放在桌布上，能压出明显褶皱，都说明它分量不轻。”本索夫语速很快，平铺直叙。

    “您很敏锐。这大概是优秀学者的特点？”

    本索夫不置可否，却望向厨房，他低头看表，“今天上菜有点慢。你想吃什么？我点的分量只够自己吃饱。”

    “果然传言是对的，您是个直白的人。那么我也不说什么废话。请瞧，奥秘机械工坊的尖端医疗产品。”

    本索夫看着石塔镇民展示义手功能，眼睛发亮，得到允许后，把义肢捧在手里，用放大镜仔细观摩每个关节和缝隙。

    “加工很精致。非常非常精致。是钟表匠手动打磨的吗？嗯，驱动力来自哪里？为什么能这样灵巧？这些技术……我没见过，为什么？是来自哪个国家的？”

    “与其说，是来自哪个国家，不如说，这是神赐的工艺。”子爵笑容含蓄矜持。

    “胡扯。神都是假的。呃……我不是有意伤害你的信仰情感，不过，在涉及实际问题时，最好别说这种傻话。如果你做过实验就能理解我。”

    本索夫注意到对面的这群人脸色都黑下来，不自觉挪动两下，脚尖朝外。
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