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    以郭勋昔日的势力，朱厚熜身边的内侍也难免被收买，有意无意地提及了郭勋的存在，当时陆炳和陆松听得清楚，也发现了陛下的视线转了过去，在郭勋老迈的身躯上顿了顿，眉宇间颇有感慨。

    这份感慨，不仅是对郭勋，还是对当年初登基时，那些拱卫丹墀的旧臣。

    而今或已作古，或归林下，渐次零落。

    纵是九五之尊，终究难逃凡心，再加上本就是归乡之旅，朱厚熜亦不免感到怅惘。

    所以陆炳觉得严世蕃的顾虑不无道理，照此下去，郭勋说不定还真能重得圣心眷顾。

    只是阻止的话……

    似乎也没什么好办法啊！

    总不能不让陛下见臣子吧，锦衣卫固然随侍左右，却还没有这样的本事。

    思考片刻，陆炳视线一转，看向不远处一间屋舍，低声问道：“先生睡了么？”

    洪七道：“都指挥早早回了屋，但之前属下隐约听到咳嗽声，头儿不妨去看看。”

    陆炳闻言面色一变，赶忙朝着那里走去，还未到门前，就听到里面传来压抑不住的咳嗽声：“咳——咳咳咳——！”

    “先生！是我！”

    他不及通传便推门而入，只见王佐蜷卧榻上，身形随咳嗽不住震颤。

    陆炳连忙上前为其抚背顺气，触手只觉这位师傅瘦了许多，昔日魁梧的身体竟变得嶙峋瘦骨，既感酸楚，又有愤怒：“那些不长进的东西，竟敢让先生独处！”

    “是我……咳咳……打发他们出去的！”

    王佐喘息着摆手，自去岁那场大病后，这位精神奕奕的锦衣卫都指挥使，一下子变得体衰气弱，近来更似深秋枯叶，一日憔悴过一日。

    “先生！”

    陆炳心下黯然，此番南巡本欲劝这位在京静养，奈何王佐执意随行，欲一睹圣主南巡盛况。

    现在见他咳得满面通红，正要去唤御医，却被手掌拉住袖角：“不必！那些御医开的方子，我已烂熟于心，刚才服了药的，去唤人过来也不过是多一番折腾罢了！”

    说着，他的气息倒是匀了些，轻笑道：“岁月不饶人啊！我今年也知天命了，早年又留有暗伤，能活到这个年纪，也算知足了……”

    “先生当长命百岁，万万不可生出此念啊！”

    陆炳面色立变，急切地道。

    “行了！”

    王佐摆了摆手：“我唯一的遗憾，就是你还年轻，而立之年就要接过执掌锦衣卫这副重担，即便陛下信你重你，也要慎之又慎，与文武打好关系。如那位翰林院的海玥，确实是值得深交之辈，然观其青云直上之势，也要适当保持距离，不然是害人害己。君子之交，贵在知止，你与旁的锦衣卫指挥使不同，可习君子之德……”

    陆炳闻言心头骤紧，这番话语竟似临终嘱托，可先生病体分明未至这般境地，顿时怔立当场，惶然无措。

    王佐轻轻拍了拍这位传人的肩膀：“你这么晚来此，可还有其他要事？”
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