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    嘉靖二十五年。

    公元1546年。

    元旦。

    两个多月前，太子薨逝，辍朝七日，百官素服。

    又有四位皇子以孝子礼守灵。

    而自那以后，朱厚熜就避居乾清宫内，别说再见外臣，连后宫妃嫔都不怎么见了。

    倒是丹房炉火日日升腾，青烟袅袅，不断有内侍宫婢入内，有的很快被抬了出来，上吐下泻。

    就在元旦大朝会得首辅严嵩主持的第二晚。

    陆炳受诏入宫。

    刚入殿内，浓烈的丹砂气息便如毒蛇般缠上鼻尖，远远见得朱厚熜斜倚在榻上，宽大的道袍空荡荡地挂在身上，衬得那张蜡黄的脸愈发消瘦。

    “陛下！”

    陆炳拜倒在地，喉头耸动，难免露出不忍之色。

    “文孚啊……”

    朱厚熜的声音飘忽得像一缕烟：“你还记得兴王府的桂花香么？”

    陆炳怔了怔。

    脑海中浮现出画面。

    两个总角孩童追着蛐蛐跑过回廊，惊起一树麻雀。

    而今廊下麻雀依旧，少年鬓角却已染霜。

    “暗卫的事，朕已然查清……”

    又回忆了一番兴王府的旧事后，朱厚熜缓缓直起身，道袍滑落露出嶙峋的手腕：“王佐的罪名，自该撤去，他家长孙王琰，就补锦衣卫百户吧！”

    陆炳浑身剧震，重重跪地，虎目泛红，朗声道：“臣……代王家叩谢天恩！”

    朱厚熜其实很清楚每个臣子、每位妃嫔乃至身边每个宫婢内侍的欲望。

    但以前，都是忽视的。

    别说宫内那些不是人的物件，即便是臣民，在九五之尊眼中又算得什么？

    一切自然以他为主。

    现在不成了。

    当然，也不是谁都能逼得他妥协。

    朱厚熜最后选来选去，还是选中了陆炳，先是回忆了儿时的奶兄弟情谊，又为对方解决了心中最大的遗憾，予以拉拢。

    至于效果如何。

    双方的感触显然不同了。

    迟来的正义，到底是不是正义，各有看法。

    但迟来的感动，显然就不是感动了。

    此时此刻，陆炳只觉得五味杂陈。

    王佐的忠心耿耿，没有带来回报，反倒是自身获罪，族人蒙羞；

    待得群臣聚众上谏，陛下不得不退让，这才得到了应有的待遇。

    岂不荒谬？

    朱厚熜却认为陆炳该知足了，但也没有立刻进入正题，而是询问着前朝事宜。

    陆炳知无不言。

    因为前朝并没有什么根本性的变化。

    这些年皇帝不临朝，臣民已然形成了习惯，只是以前大家都默认，朝政的决定权还是在宫中，内阁只是辅佐理政。

    架空的事实，唯有最高层的大员之间，有所默契。

    但自从太子驾崩，天子欲处置诸皇子，被群臣阻拦后，气氛就变了。

    越来越多的臣子意识到，似乎陛下说话，真的不好使了。

    严阁老的府邸愈发门庭若市，夏言的府邸也多有拜访，反倒是海府依旧如故。

    因为这位终究没有入阁，相比起前两位巨头，还欠缺不少朝堂影响力。
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