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    怡琳说：“那我认你做了义妹如何？”问兰大吃一惊，不等她拒绝，怡琳继续说：“我知你祖籍湖南，说来你我也是同乡。我爹任长沙知府。待你年满二十五岁出宫，望你能代我孝敬双亲，尽尽女儿的本份。自然，李家上下也会待你如大小姐一般。”

    问兰喜从心来，她从小父母双亡，寄养于叔父家中，最渴望的就是有一个自己的家。若是年满出宫，成了老姑娘难嫁不说，恐怕还得回叔父家为奴为婢。问兰有点不敢相信这突如其来的福音，跪下道：“奴婢从未想过出宫，就想在宫中伺候您一辈子！”

    怡琳敢忙携手扶她起身，柔声慰道：“宫里有什么好，我是没法子了，勾心斗角，无人怜爱。只望我们姐妹同心熬过几年，你能代我尽孝，也代我过一过那多姿多彩的生活。”

    “姐姐！”问兰双目噙泪。

    “诶！”怡琳脆生生地应道，接着从妆匣中取出一副龙凤金镯，说，“这是我的嫁妆，且算得是姐妹的信物。龙的留给姐姐，为凤的就赠予妹妹了。”

    “这也太贵重了！”问兰刚想推却，就已见到怡琳那嗔怒的眼神，她硬着头皮接过金镯，沉吟半晌后，坚定说：“只要有问兰一天，就不能让人欺辱了姐姐去！”

    怡琳说：“其实也没什么特别的，只是这凝秋，最好打发她去其他地方伺候，去了这眼线！”说罢，附在问兰耳边，低语一番。

    过了一个多月，康熙等众人从承德返回紫禁城，胤禛见小格格又白又胖，心下欢喜，对怡琳说：“满月之事，委屈你了，百日之时，定做安排！”

    怡琳笑道：“妾身代小格格谢过阿玛，为了个小娃娃铺张浪费，甚无必要。四爷不必为此事上心，家人吃顿饭便是了。”

    胤禛见怡琳如此懂事，大大夸奖一番。怡琳拿出钦天监为小格格拟的名字，胤禛在其中挑了一个，名唤“茗曦”。

    第二日，怡琳让奶娘抱上茗曦，到各宫答谢。众人先到了永和宫，德妃看过茗曦后，笑道：“你看看她，耳朵长得和四阿哥一模一样，定是个有福之人。”怡琳恭顺地陪着说了会话。

    最后，怡琳说：“上次额娘过绯烟居而不入，是否怡琳有何处让额娘不喜了？”

    德妃被打了个措手不及，一时接不上话。

    怡琳笑道：“妾身有几句体己话，想与额娘说说。”

    德妃有些恼，却也点点头，元香等人识时务地退下了。

    怡琳行了个端庄的万福礼，半跪地说：“请额娘务必相信妾身！”

    德臣冷笑道：“怎么？本宫说过不信你吗？”

    怡琳不敢起身，恭声道：“妾身仍是汉人，能被额娘看重，成为四阿哥侧福晋，诞下小格格，已是大幸。从未想要得到更多，更不曾想与福晋相提并论。”

    德妃“嗯”一声，并不说话。

    怡琳继续说：“海定阁妻妾中，妾身年龄最长，常见福晋因年幼单纯，或为人所欺，或人云亦云，想出言相帮，又不好拂了福晋的颜面，只能暗中献计。想必额娘当初相中妾身，也是为了能辅助福晋。”

    德妃说：“你知道便好，别乱了本份。”

    怡琳说：“那是自然。妾身定会与福晋同心协力，让四阿哥与额娘重修旧好，辅助十四阿哥。”
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