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    “延禧宫奴才在妹妹耳边挑事，日后妹妹自然要多加管教。但，他们传播无根流言，污秽后宫风气，本宫怎可轻饶！看在妹妹的面子上，本宫已留出活路，是他们不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道来，说到最后一句时，却染上了几分狰狞之色。

    说话间，执刑太监已开始对小邓子实施掌嘴，汀兰则拼命挣扎着不愿被套入刑具中。荣妃急切地双目在汀兰、小邓子间来回旋转，在汀兰发出第一声尖叫时，或是不忍去看，荣妃的眼睛狠狠地锁定在怡琳身上。

    怡琳无畏地迎上了荣妃的目光，露出一丝清澈笑容。紧接着，怡琳巍巍起身，柳腰微摆，小心绕过众人，来到惠妃面前，行了万福礼，恭敬地说：“妾身四阿哥侧福晋怡琳，给惠妃娘娘请安，娘娘万福！”

    侧福晋不参予重要宫廷宴会等场合，惠妃虽未曾正式与怡琳朝相，也知她是何人，淡淡地“唔”一声，并不看她。

    怡琳惭愧万分地说：“妾身知道是何人制造谣言，迟迟未能上报，让娘娘烦忧，请娘娘恕罪！”说罢，软趴趴地跪下去，待得惠妃唤她起来，已是泪流满面，胭粉残缺。

    惠妃挥挥手，先停了用刑，道：“说说吧！怎么回事？”

    怡琳咬着下唇，努力止住哭泣，回道：“妾身发现近身宫女问兰近来多了几件名贵首饰，妾身以为她是用多年积蓄攒的，后来一想不对，光一对老坑玉翡翠镯子已值五百两银，问兰月俸只有六两，还是进了海定阁后加的，前几年只有区区二三两，试问如何攒得？妾身又听得问兰与小太监商量什么盘口之类的，方知问兰是开赌的庄家。”

    惠妃冷冷说：“这至多可以说明问兰赌博，传闻一事与她何干？”

    怡琳戚声道：“问兰赌博一事被妾身逮了个人赃并获。近日宫中疯转的流言，妾身原就猜想制造者可能就在海定阁中，前几日福晋前来绯烟居，与妾身谈及鸳鸯荷包一事，想必问兰偷偷听去了，拿此做了文章。问兰因工作粗心，常被掌事姑姑凝秋斥责，相信这便是她陷害凝秋的动机。”

    这时，从人群中窜出一个身影来，正是问兰，她双目带泪，怒吼道：“李福晋，这一切都是你指使的，要奴婢妖言惑众，你好取福晋而代之，怎地到了现在将责任全推给奴婢？”

    怡琳惊恐道：“问兰，福晋与我姐妹情深，她主动找我商量如何营救凝秋，我怎会辜负她的信任？”

    　　


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