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    话说四贝勒府，亦蕊正与凝秋灯下埋头算账。真是不当家不知油米贵，看着这每月不住向上窜的花销，亦蕊的眉头都皱出了细纹。她将账本一推，赌气道：“不算了，算来算去，都是不够。”

    彩娟笑着给她斟了杯茶，说：“小姐，消消气。”

    亦蕊扁嘴说：“几个月下来，每月的花销都在五百两以上，上月更是近八百两。贝勒爷岁俸只有两千五百两，禄米两千五百斛，加上封赏，也不够败的。”

    凝秋笑道：“要不怎么说家家都有本难念的经呢？”

    亦蕊说：“贝勒府一百多张嘴等着吃饭，上次宴请太子，花了三十多两……”她青葱般的玉指拨弄着算盘，清脆的嗒嗒，有节奏地回响。突然，亦蕊像发现了新大陆一样，指着账薄上说：“你看，这鸽子蛋要一两一个，合着当我吃了八百个鸽子蛋？”

    凝秋、彩娟笑得直捂肚子。

    亦蕊托着腮说：“不成，这般花钱如流水，迟早坐吃山空。”

    彩娟擦着眼眶里笑出的泪水说：“奴婢还没见过小姐为钱愁呢？”

    亦蕊立直腰干，正经地说：“那不一样，我得替贝勒爷看着家。”

    彩娟调皮地行了礼，唱道：“是，福晋！”要知彩娟是亦蕊的娘家丫头，从来都是称她为小姐，这声福晋，意味深长，着实让亦蕊羞红了脸。

    凝秋笑道：“福晋说的对，当家不易，是该开源节流。赵管事办事有条不紊，但在用度上却显得有些大手大脚。咱们细细看看，哪些地方能省则省，总之，不能让贝勒爷为此烦忧。”

    亦蕊白一眼彩娟，说：“凝秋说的才是正理。”

    彩娟笑道：“奴婢一看书就头晕，还是给小姐沏壶好茶，端些点心去。”

    亦蕊、凝秋重新拿起这三个月账簿，细细查阅。

    “咦？”亦蕊说，“凝秋，你来看。四月二十四日，鹤年堂，购长白山一等人参八两，一百八十四两。”她往后翻了几页，指着一行字说，“这里，五月七日，鹤年堂，购长白山一等人参一斤，一百两三十二两。同样的产地，同样的品质，同是鹤年堂，半斤人参怎比一斤还贵？”

    “嗯……”凝秋点点头，“那段时间，各主子都没有服食参汤或人参制品。十五日内，匆匆采购，也不合常理。福晋，奴婢也有发现。您看，府内祠堂的苏拉已有两名，上月又请了四名。小小一个家庙，平日就负责洒扫内外，每逢农历初一、十五要摆供上香外，逢年过节及忌辰祭祖祀神。怎会用得六名苏拉？且这四人中，有三人是扬州人氏，奴婢记得，赵管事也是扬州人。”
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