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    火锅城那边的吆喝声隔着墙都能听见。红油锅底咕嘟冒泡，涮着鲜切羊肉的客人吃得满头大汗，喊着“再加盘毛肚”；这边的家常菜窗口，马华正麻利地盛着炸酱面，淋上两勺肉酱，撒把黄瓜丝，递出去时还不忘喊一句“您慢用，不够再添面”。

    何雨柱系着油渍发亮的围裙，站在灶台后颠勺，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上亮堂堂的。刚把一盘宫保鸡丁盛出锅，就听见前厅传来“哗啦”一声响，接着是客人的惊呼。

    “怎么回事？”他解下围裙往肩上一搭，快步走出去——只见一张八仙桌被掀翻在地，碗碟碎了一地，面条和酱汁溅得到处都是。一个半大的小伙子攥着拳头，胸口起伏，正是秦淮茹的儿子棒梗。他比去年高了大半头，眉眼间带着股桀骜，身后还跟着两个跟他年纪相仿的半大孩子，一脸看热闹的不嫌事大。

    “棒梗？”何雨柱皱起眉，“你这是干啥？”

    棒梗抬起头，眼里满是敌意，声音又冲又硬：“何雨柱！你少在这儿装好人！我妈就是被你害的！要不是你，我妈能坐牢？我家能成现在这样？”

    这话像颗石子砸进人群，正在吃饭的客人都停了筷子，探头探脑地看热闹。贾张氏不知何时挤到了前厅，扶着门框拍大腿：“哎哟喂！棒梗啊，你可算替你妈出了口气！这何雨柱就是个黑心肝的，当初眼睁睁看着你妈被抓，连句求情的话都不说，现在倒好，开着大饭馆，赚着黑心钱，良心都被狗吃了！”

    “贾大妈，饭可以乱吃，话不能乱讲。”何雨柱眼神扫过她，声音不高却透着股压人的劲儿，“秦淮茹是因为挪用公款帮许大茂填窟窿，跟我没关系。法院判的，证据确凿，你要是不服，去法院说去。”

    “我不管！”棒梗梗着脖子，一脚踹在翻倒的桌子上，“反正就是你害的！我今天来，就是要让你这破饭馆开不下去！”他说着，就要往后厨冲，想掀灶台。

    马华赶紧拦住他，伸手去拽他的胳膊：“棒梗，你别胡来！这是做生意的地方，不是你撒野的地儿！”

    “放开我！”棒梗使劲挣扎，“何雨柱，你有种就跟我单挑！别让你手下人拦着！”

    何雨柱往前站了一步，拦住马华：“让他来。”他盯着棒梗的眼睛，“我跟你单挑可以，但你要是输了，就得把地上的碗碟收拾干净，给被你影响的客人道歉，再把话说清楚，你妈坐牢到底跟我有没有关系。”

    棒梗愣了一下，显然没料到何雨柱会答应，随即咬了咬牙：“行！输了我认！”他攥着拳头就往何雨柱脸上挥——这半大孩子没练过拳脚，拳头软塌塌的，何雨柱轻轻一侧身就躲开了，顺势抓住他的手腕，稍微一用力，棒梗就疼得“哎哟”一声，胳膊耷拉了下来。

    “你不是想替你妈出气吗？”何雨柱松开手，“就这点本事？你妈要是知道你在这儿撒野、砸人家饭馆，在里面能安心？”

    棒梗捂着胳膊，脸涨得通红，眼里的敌意没减，却多了点委屈：“我妈在里面受了罪，你却在这儿吃香的喝辣的！凭什么？”

    “凭我踏踏实实干活，凭我对得起良心。”何雨柱指了指墙上的“烈火真金”牌匾，“我这饭馆，从焦土上盖起来，被人放火烧过，被人掀过瓦，被人诬陷用过地沟油，我都扛过来了，靠的就是不坑人、不害人。你妈要是能踏踏实实过日子，别跟着许大茂瞎掺和，能走到今天这步？”

    正在这时，秦淮茹的妹妹秦京茹从火锅城那边跑过来，脸上满是焦急：“何大哥，对不起，我没拦住棒梗……”她转头拉住棒梗，“棒梗，你别闹了，快跟何大哥道歉！当初的事不怪何大哥，是你妈自己糊涂！”

    “你闭嘴！”棒梗甩开她的手，“你就是被他收买了！我妈说了，你在这儿干活，就是帮着外人欺负自家亲戚！”

    秦京茹眼圈一红，刚要说话，就见二大爷刘海中背着手从外面走进来，咳嗽了两声：“咳咳！都别吵了！多大点事，在饭馆里闹成这样，像什么样子！”他走到何雨柱跟前，脸上堆着笑，“雨柱啊，棒梗还是个孩子，不懂事，你别跟他一般见识。他也是想他妈了，心里有气没处撒。”

    何雨柱瞥了他一眼，心里清楚，这二大爷准是来看热闹，顺便想捞点好处。“二大爷，孩子不懂事，就得教。”他指了指地上的碎碗碟，“砸了我的东西，吓着我的客人，这事儿不能就这么算了。”

    刘海中搓了搓手，转头对棒梗说：“棒梗，快给你何叔道歉！然后把地上收拾干净，不然你妈知道了，非得揍你不可！”他又对何雨柱说，“雨柱啊，看在秦淮茹的面子上，就饶了这孩子吧。回头我让他给你家饭馆帮几天忙，算是赔罪。”

    “我不道歉！也不帮忙！”棒梗梗着脖子，“我就是要让他不好过！”

    贾张氏在旁边煽风点火：“就是！凭啥让棒梗道歉？这饭馆本来就该是咱院里人的！何雨柱占了风水，赚了大钱，就该给棒梗点补偿！”

    何雨柱没理贾张氏，蹲下身，捡起一块没摔碎的碗片，擦了擦上面的酱汁：“棒梗，我知道你想你妈，也知道你心里委屈。但你要搞清楚，害你妈的是许大茂，是她自己的糊涂，不是我。你妈坐牢前，我给你留了生活费，让秦京茹转交给你，你收到了吗？”

    棒梗愣了一下，眼神闪烁了一下：“我……我没收到。”
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