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    曹无病坐在统领专属书房里，正在批阅日常行文。

    忽然！

    房门无风自开。

    一个沉稳如山的身影，大步而入。

    曹无病一惊。

    “父亲？！”

    他惊诧万分，赶紧下座相迎，躬身行大礼。

    来者是个七旬老人，深绒披风和远行兜帽略微遮挡容貌。但梳理得一丝不苟的花白短须，以及渊渟岳峙的气质，仍是显出上位者风范。

    曹家当代家主曹嵩，身兼帝京五门提督之首、锦衣卫镇抚司掌旗左都督、兵部南路副招讨使，是大乾实权人物之一。

    “跪下！”

    曹嵩冷然瞧着曹无病。

    曹无病心中惊诧不已，不敢丝毫忤逆，立即双膝跪下，毕恭毕敬地面对父亲。

    “掌嘴！”曹嵩淡淡道。

    曹无病毫不犹豫，竖起巴掌，狠狠抽在脸上。

    瞬间，他右半边脸就红得发紫。

    “不够，再掌！”

    曹无病一咬牙，再次抡起巴掌一抽。整个右脸高高肿起，嘴角已经渗出血丝。

    曹嵩此时轻抬双指，指尖夹着一份书信。

    他轻描淡定般将书信扔在曹无病脸上。

    啪！一声脆响。

    曹无病的左脸立即被书信打肿，红紫发黑，嘴中忍不住，淌出一口血水。

    书信落在曹无病眼前，正他前几日写就，转呈长公主殿下的那封密信。

    “你好大的胆子！是谁撺掇你胆敢给长公主殿下写信？此信若被奸党截获，我曹家死绝，也抵不了对长公主殿下的伤害！”

    曹无病闻言，惊骇得不敢有丝毫言语，俯首沉默。

    “如今南疆战事吃紧，长公主殿下承受了巨大质疑和压力，率兵出征。以一己之力，扭转战局，开始取得节节胜利！”

    曹嵩冷冽如冰霜的语气，字字扎进曹无病心头。

    “你在这个关键时刻，居然敢写信扰乱长公主殿下？枉我教导你多年，派你到洛都西城来守护韩宅和沈炼。临到最后，你居然胆敢犯如此大错！”

    曹无病深深俯首，嘴角溢着血，沉声道：

    “父亲，孩儿并不知长公主率兵出征，孩儿知错。只是信中所写，句句属实！沈炼确是可造之材，若是放弃，实在可惜！”

    曹嵩负手而立，看也不看曹无病，冷然道：

    “你来洛都西城的任务是什么？”

    曹无病俯首道：

    “守卫韩宅和沈炼，顺其自然。满十六年后，回京。”

    曹嵩哼道：
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