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    烛光摇曳，  和风轻拂。一袭翠竹在窗外随风奏乐。

    谢兰胥自带着荔象升两兄妹返回城中的当日，便住回了都护府的竹园。

    长榻的木几上放着一封拆开的信函，一抹乌黑的断发。

    荔象升两兄妹站在面前，难掩担心地看着谢兰胥阅读手中那封突然出现在竹园之中的密信。

    终于，  谢兰胥从信上移开目光。他将信笺和信封一齐凑近烛火点燃，  扔入榻下的字纸篓。

    “你们阿姊无恙，一切顺利。”

    两兄妹不约而同松了一口气。

    “万俟传敏要我夤夜出城，  一个人赶赴芒山，  他会派人来接我。”

    “一个人太危险了，  殿下让我一起去吧。”荔象升紧皱眉头，“我可以假扮马车夫。”

    “不妥，  若是马车夫，叛军为求稳妥会杀人灭口。”谢兰胥说，  “你暂且留下，  按计划行事。”

    荔象升还是不放心谢兰胥单枪匹马赴宴，  但就像谢兰胥说的一样，除了留下，  他也没有更好的办法。

    谢兰胥和两兄妹再次确认了计划，然后沐浴焚香，新换了一身衣服。

    都护府众人都知道他的身份，他要出府，  无人阻拦。

    谢兰胥乘马车至城门，  才被守门的士兵拦下。

    “殿下，这么晚了要去哪儿”

    士兵一边问着，  一边往撩起的车帘背后看去。但里面黑黢黢的，  除了一个坐在门口的谢兰胥外，  他什么都看不清楚。

    “我有几张重要地图忘在了蓬溪马场，  若是落到敌人手里十分棘手。以免夜长梦多，必须今夜取回。”谢兰胥温文儒雅，镇定如常。

    守门的士兵知道他身份贵重，对他所说之话深信不疑，并未仔细盘查便开启了城门。

    坐在车前的马夫身形矮小，戴着一顶毡帽，看不清模样。马鞭扬起后，马车缓缓朝城外走去。

    盲山脚下，树影幽幽。一支十人小队鬼鬼祟祟等在山下。

    “你们说……这谢兰胥不会不敢来吧”

    “应该不会，听说这被俘的女人是他心爱之人。”

    “一个女人罢了，他想要多少没有如果是我，打死也不会来！”

    “你这孬种和他能一样吗那可是谢松照的儿子，谢松照当年——”

    说话那人的声音戛然而止，所有人都警醒地看向马蹄声传来的前方。

    踢踢踏踏，踢踢踏踏。

    一个清瘦颀长的身影，骑着骏马，出现在夜雾之中。

    那双眼睛清冷明亮，如寒芒般锐利的气势，压得人呼吸困难，陷入本能的肃然。

    “我来了。”谢兰胥说，“万俟传敏呢”

    ……

    一名小兵快步走入杯觥交错的大帐，在王座下单膝跪下，禀报道：
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