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    不仅是因为夏言的晋升是靠媚上，远不如严嵩步步为营，还因为夏言麾下没有一批得力的心腹干将。

    严嵩目前的心腹党羽，主要有两部分。

    一部分是李福达一案的赦免者，以兵部尚书毛伯温为首，在灭安南的战役里立下赫赫功勋；

    另一部分是严嵩亲自提拔的门生故吏，从国子监祭酒开始，历任礼部吏部侍郎尚书，在此过程里多有提拔的下属；

    相比起来，夏言根本没有这些积累，只是靠着给天子讲经论典，得了赏识，待得有入阁的迹象后，身边又多趋炎附势，见风使舵之辈，这样的人怎么能搞好国事呢？

    双方的差距确实巨大。

    可严世蕃又补充了一点：“最关键的，还是天子的态度不偏不倚，虽让夏言入阁，制衡父亲，却也没有过于偏帮，而孩儿若是进士及第，京师为官，父子协力，那局势又有不同了！”

    严嵩目光一动，脸色却沉了下来：“你在胡思乱想什么，地方为官这么久，还没学会慎言么？”

    “呵！”

    严世蕃意味不明地笑了笑，继续道：“父亲推行的河套备战已近尾声，有人却想促成俺答通贡，就是看出了我大明厉兵秣马，那群鞑子部落已然无法抵挡，想让俺答统一草原，再继续负隅顽抗……”

    严嵩脸色立变：“你参与其中了？”

    “我写了一封信给明威，请他进献《请开马市疏》，本以为会直接拒绝，结果他轻而易举地将难题抛了回来！”

    严世蕃道：“俺答有一个哥哥，叫衮必里克，明威之意，既是通贡，也该先由其兄长开始。”

    严嵩稍加沉吟，颔首道：“此法甚妙，令其不攻自破！”

    这一招的关键是，两边都挑不出理来。

    别说儒家礼数讲究尊卑次序，草原其实也重这个，甚至某些时候更加严格。

    衮必里克没死之前，俺答就算再觊觎对方的军队和势力，也不敢直接侵夺这个哥哥的部族，凡事还得以其为尊，又岂能忍受这位得了大明的封贡？

    关键还不在于衮必里克自己，一旦有了封贡，此人死后是可以传给儿子的，那才是对俺答最大的威胁。

    所以这个办法一出，最有破坏封贡动机的，反倒成俺答自己了。

    “明威还是这般厉害啊……”

    严世蕃有些感慨：“即便才高如他，也得在翰林院苦熬，不敢出头，我之前不理解，后来才恍然，唯有这般藏锋守拙，才能在当今朝堂立足，在那位手下为臣，太难了！”

    严嵩终究岁数大了，一时间没能反应过来。

    严世蕃接着道：“九五之尊，卖弄权术，不也是那些制衡的把戏，世人敬畏，无非隔雾看花，爹你已是朝堂首辅，自是一清二楚……”

    “放肆！！”

    严嵩终于意识到儿子在说什么，拍案而起，勃然变色：“还不噤声！”

    严世蕃却不闭嘴，接着道：“父子之间，何必拐弯抹角？那位看似手段了得，实则翻来覆去，不过尔尔，不然的话，也毋须利用秘密结社……”

    严嵩已然有些气急败坏，恨不得操起拐杖揍人：“放肆！放肆！还不闭嘴……闭嘴！”

    没想到此去州县，这小子竟将天威视若等闲。

    失却了对皇权的敬畏，这可是极度危险的事情。

    “也罢！”

    严世蕃终于不说了，起身拜下，恳切地道：“爹，为了你的首辅之位稳若泰山，儿子回京后，要做一位嚣张跋扈的纨绔了！”

    说罢再度叩首三拜，起身退出：“我去看娘，爹你保重好身体，不值得生气。”

    严嵩怔住。

    目送儿子消失的身影。

    半晌后。

    缓缓叹了口气。

    一时间不知是欣慰。

    还是悲哀。
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