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    “骑军是顶要紧的，”西太后说。当初在云河回銮的时候，王彧派骁骑营追截御驾，秦禝的骑军卷地而来的气势，给她留下了太深刻的印象，“让兵部一定用心，总要替他挑一些好马买了去。”

    其时的战马，有南马和北马之分。南马的长处，是吃苦耐劳，并且适合南方的水土气候，但说到奔波逐北，嘶风追月，自然比不上口外的健马，因此秦禝要奏请兵部拨调。

    “这一节请太后放心，”贾旭对兵部的事情很熟悉，开口说道，“不用买，官马场就有现成的熟马，我让兵部移文，拨两千匹过去，一个月就能到申城。”

    这些事说完了，却还有一件让人头疼的事，不过这一回，却是西太后提出来的。

    “前几日薛穆那个折子，说秦禝在申城，私通南越商会，拿了大笔钱财，”她平静地说，“这件事，似乎也该有个说法。”

    这件事，中枢大臣大臣们已经商议过几次，都觉得事在两难之间，没有想出一个妥当的办法。一方面，不论是朝中的大臣，还是地方上的督抚，对于南越人的态度，都不大好！现在秦禝居然胆大妄为，借用南越的商船牟利，齐王为此也很是恼火。

    另一方面，秦禝现在独撑申城，既是方面大员，又是朝廷新树立的“榜样”，如果严词重谴，于龙武军的士气和朝廷的脸面上，都大有关碍。但究竟是怎么一个情形，苦于路远，没法子亲眼看一看，一时也不好妄下结论。

    既然没有结论，中枢大臣上拿出来的办法，是暂时“置而不问”，放一放再说。

    对于这个办法，李念凝不以为然。她的内心里虽然想回护秦禝，但这样昭彰的事，关乎朝廷威望，不能寸心自用，须得有一个切实的处置才能服众。

    而且，对于秦禝的胆子，她是实实在在有过“切身体会”的。如果单单是宫闺中事，那也还罢了，可他现在是在外面统兵打仗的将领，不要一个不小心，直接跌到坑里去，因此该敲打的地方，还是要敲打敲打。

    “依我想来，朝廷做事情，总要出乎公心，把事情做得公平，才能不叫人说闲话。”西太后想定了主意，慢条斯理地说，“有功则赏，有过则罚，秦禝虽然立了大功，得了封赏，但是薛穆指他纵容南越商会排挤本地商贾，说的也是有鼻子有眼，既然写进了折子里，大家就也都知道这件事情了，如果朝廷不闻不问，别的人又怎能服气？如果再有类似的事儿，朝廷又拿什么来办别人？”

    深宫女主，能有这样的见识，齐王也很佩服，说道：“太后责备的是。”

    “倒也不是责备，我知道你们是为了大局着想的，不过钉是钉，铆是铆，我看……”西太后沉吟了片刻，说道：“还是要派员查办！”

    朝堂之上的这一番折冲，远在申城的秦禝无从知晓。这些天，他忙着操心募勇和厘捐这两件事，直到都有了眉目，才歇一口气，履行自己的诺言，到松江去拜见胡浩洵的高堂。

    前些天杭州士绅捐了十万两，替龙武军助饷，秦禝说过要去“拜见老太太”，胡浩洵原本以为只是一句客气话，没想到他真的要言出必行，不免大为感动。秦禝由胡浩洵陪着，带着一队亲兵，中午到了松江，到了下午，才来到云间义学旁的一所院子里，给胡老太太磕头，胡浩洵在一旁代为还礼。

    胡府从杭州逃出来的有八个人，最重要的是三个：老太太，妻子胡太太，他的一个女儿。秦禝在客厅里吃茶的时候，跟胡浩洵聊起来才知道，他们能够从隋匪手里逃出来，原来靠的是松江漕帮的力量——

    “你漕帮的朋友，还真是仗义，”秦禝看着胡浩洵说道，“想必是雪岩兄平日里周旋得好。”

    胡浩洵听秦禝的语气，知道他有所疑惑，于是坦然相告：“逸轩，不瞒你说，我虽然没有‘在帮’，不过松江漕帮的朋友给面子，算是个半弟子吧。”

    “怎么叫做‘半弟子’？”

    “一脚门里头，一脚门外头。”胡浩洵答道，“象我这样的，虽然曾帮过他们的大忙，但完全在门槛外，因此叫做半弟子。”

    由此便谈起松江漕帮的情形。胡浩洵告诉秦禝，松江是缴纳漕粮的大户，因此松江漕帮也是漕帮之中的一个大帮，从前极盛之时，领粮船九百余条，每当启程赴京，千舟竞发，万旗飘扬，场面极是浩大。不过这几年，漕粮改为海运，漕帮的收入断绝，自然每况愈下，早已没有了昔日的盛景。

    “那他们以什么为生？”

    “水上总还有不少生活可讨，也有不少陆上行走的。这些年申城的景况好，因此在申城弟子亦多得是，我停在申城码头的那几十艘粮船，就是靠他们照应——也不光是码头，三十六行里，行行都有他们的人。”

    “哦……”秦禝点点头，在心里掂量了一下，不动声色地说，“雪岩兄，你这些朋友如此仗义，若是得便，我倒也想见见。”

    　　


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