第(2/3)页

    “请大人照顾我的老母。”

    说罢，转身就走，学着高集易的样将衣服扯去，精赤了上身，提刀大呼：“新军子弟，不能输给隋匪！擂鼓，跟我冲！”

    主帅如此，底下的士兵自然感奋，于是有上千人随着张传声，奋勇上前，向高集易那一股，展开反冲锋。

    李纪德和张传声的运气当真不错，就在这胜败决于一瞬的时候，为自家的中军所重重护卫的高集易，却被不知从哪里飞来的一支箭矢，直中左胸，哼都没哼一声，便向前扑倒在地，手中的那柄大刀摔出去好远，没了性命。

    战场的局势就此逆转，新军全军大喊“高集易死啦！”，向伪隋军全线反扑。伪隋军莫名其妙的死了主将，士气动摇之下，便撑不住阵脚，终于大溃，被新军一路追出了十几里，伤亡达数千人之多。在侧翼阻击卫军的伪隋军，撤退不及，被新军杀的大败。而另一路伪隋军，收到嘉定兵败的消息，自然也没办法再打下去，只好退入了太仓府境内。

    由此，北线宁靖，新军终于打了一场漂亮的大胜仗。

    新军的这一场胜仗，虽说是有侥幸的意思在里头，但到底是苦战血战得来的。捷报一传，申城震动，那些原来看不起新军的人，不免要刮目相看了。

    相形之下，主守南线的龙武军，这一回就被比下去了。虽然赵季龙和唐冼榷的两路伪隋军不曾攻破任何一座营垒，但龙武军也不曾像北线一样，击溃哪一路伪隋军。坊间不免渐渐有人议论，说秦禝手下的兵，强归强，会不会有了一点骄矜自喜的兆头？但大多数人是在替龙武军辩护，说龙武军本来就是奉了李大人的命令，据守南线，现在既然守得固若金汤，还有什么好求全责备的？

    但无论如何，现在风光的是新军。李纪德一战成功，一面连夜写报捷折子铺叙战功，一面调动人马，做下一步的打算。

    他要学自家老师的那一套，推秦禝来领衔这份奏折，但曾继尧多年久居高位，那番养气的功夫，却不是李纪德轻易可以学得来的，于是在那副貌似谦逊而洒脱的神色之间，不免多少露出一点狐狸尾巴，有掩不住的志得意满，自以为送了一场天大的功劳给秦禝。秦禝仿佛恍然不觉，但亦坚决不肯居领衔之位，只是照规矩在折子上会了衔，第二天便由李纪德拜发了。

    李纪德与他的老师曾继尧不同，心思极快，这一仗才打胜，已经在筹划下一仗了。在他看来，隋匪新败，士气必定不振，他要收复苏州的失地，此其时也！于是召集将领，宣明乘胜追击的宗旨，打算兵分两路，一路由薛涣带领新军和卫军共九千人，就近扫荡北面的太仓府，收复这一块被隋匪占据两年多的失地。另一路则由张传声等一万七千人，准备向苏州西进。

    这一番打算，传到了龙武军将领的耳朵里，大家就坐不住了。在战场上练兵练了快一个月，虽然也有些斩获，但与新军的大功相比，就是一个天上，一个地下。于是彼此互通消息，约齐了来到城南的龙武军，请见秦帅。

    “做什么？都跑来做什么！”秦禝一副惊讶的神情，看着众人。

    大家你看看我，我看看你，最后还是张旷忍不住，先说出来了：“大人，你知不知道，李大人的新军，已经出发去打太仓了，另一路打苏州的兵，也就快要开拔？”

    “哦，这个，”秦禝点点头，“自然知道的，怎么了？”

    “他李纪德能立功，全靠我们龙武军拖住赵季龙和唐冼榷这两路隋匪！”张旷有些急了，他平时是最看不起新军的，更不愿意让李纪德抢了秦禝的风头，“现在他们新军又要去立大功，倒拿我们龙武军在这里做个摆设，弟兄们都不服！”

    “怎么不服？”秦禝很无辜地把手一摊，“这一回的折子里，也有龙武军的功劳啊，你们各位，朝廷必有嘉赏，只要静待好音就是了。”

    “大人，我们不是说要赏赐。”梁熄也说话了，“是明明能打，你不让我们打。我和钟禹廷，愿意立军令状，只要大人肯下令放我们去干，十天之内，如果我们不能从南到中，横扫这两路隋匪，我梁熄，提头来见！”

    “啊，好！好！有这样的士气，哪有不打胜仗的道理？”秦禝高兴得很，“继轩！”

    “在。”沈继轩躬身答道。

    “加拨一个月的饷银给各部，以资鼓舞。另外，这些天你们都辛苦得很，饭都没有好好吃一顿吧？今天晌午的饭，就在我这里吃，让你们尝尝小厨房的菜！”

    他这番话，云里雾里，言不及义，大家都听得一头雾水。

    “秦帅……”钟禹廷一副欲言又止的样子。

    “我昨天忙到半夜，还是剩下一大堆公文办不完——这个龙武军的公务，实在头疼得很！”秦禝打了一个呵欠，抱歉地说，“你们吃了饭，就请各归本营吧。我得去睡上一会，就不陪你们了。”

    说罢，站起身，施施然地走了出去，留下一屋子武官，一个个面面相觑，不得要领。

    秦禝回到厢房，和衣往床上一倒，累归累，却是毫无睡意，目光炯炯地看着房顶发呆。

    “伪隋勇王，你到底在哪里？”

    人人都知道，苏杭是全天下最富庶的地方，但这句话听在李纪德的耳朵里，就有点不是滋味了。

    松江的一府七县，大致是在龙武军手里，苏州大半的府县是在伪隋勇王手里，只有隶属于太仓府的嘉定，算是在新军手里，这还是秦禝让出来的防区。因此现在他要借大胜的气势，出兵横扫，先收复太仓府，也是理所当然的事情。

    新军的动作很迅速，嘉定大捷的第三天，薛涣便率新军兵锋直指太仓府。

    一路之上，仗打得很顺手，伪隋军新败之余，士气萎靡得很，几次小的战斗，都是一触即溃，根本挡不住新军的锋锐，出兵的第三天，太仓大部分地区都落入了新军的手里。

    “这一回，薛涣要立大功了，”收到前方传回的消息，李纪德高兴地对周岷说，“你也要抓紧准备，等到太仓一下，侧翼无忧，就要向苏州开拔。”

    薛涣也没辜负李纪德的期待，第二天凌晨，摸黑整队，打算一鼓作气，把太仓府城打下来。

    这一回，在太仓城外十里的镇上遇到了一些抵抗。战斗激烈，然而这亦在薛涣的预料之中，伪隋军总不肯把太仓府白白交到自己手中的。于是催促大队加速赶路。终于在天色微亮的时候。赶到了城外。

    江南水乡，七月里的天时，大雾弥漫。薛涣派人询问前面的战况。

    “这一股隋匪硬得很，少说也有两三千人，工事也扎得结实。”来人皱着眉头说，只是薛涣手下的先锋，周道孚！“我带人冲了两次，都被打回来了。”

    薛涣手下的这三营人，曾继尧送给李纪德的，都是底子，他们既然这样说，看来难打是不假的。

    “没有关系！”薛涣把握十足地说道，“隋匪困兽犹斗，总归是要跟我们拼一拼的。”

    除了正面的强攻之外，薛涣另派卫军从左翼包抄，派带一营新军从右翼包抄，打算把前面这股伪隋军一口吃掉。

    没过多久。左侧和右侧的战斗起来了。收到消息的薛涣下令加紧正面的攻击。

    没想到的是，伪隋军死战不退，而且还击的力度，居然比新军还要凶猛。冲锋的新军，不仅伤亡不小，而且完全看不到能够冲破敌阵的希望。

    “搞你娘，出了鬼了！”薛涣大惑不解。

    这还不算完。再过一会，侧翼包抄的两路，居然也都退了回来，说是两侧都遇到了隋匪的阻击，冲不过去。

    这一下，薛涣慌了——隋匪似乎不是“困兽犹斗”这么简单。他定了定神，下令正面先停止进攻，派周道孚带一千人，急速向后搜索，一定要保持退路的畅通，心里想：可别被隋匪反过来围在这里。

    真是怕什么就来什么，念头还没转定，后方忽然便号声大作，可见周道孚又跟隋匪干起来了。继而正面和左右两侧，浓雾之中同时杀声四起，伪隋军不但不是防守的态势，而且真的是四面合围，开始向中间的新军步步紧逼上来了。

    “都稳住！”薛涣大呼道，“隋匪是虚张声势，凭他们的兵力，想吃掉我们九千人，那是做梦！等到雾气一散，冲他个稀巴烂！”

    他这句话很有安定军心的效果，于是新军收缩阵线，转攻为守，依靠弓弩的掩射，慢慢将局面稳定了下来。浓雾之中，彼此难见虚实，伪隋军的进攻也并不像造出来的声势那么强大。薛涣心下初定，一面指挥，一面疑惑：大败之下的隋匪，何以还有这样的战力？

    等到日头高起，雾气便开始渐渐散去，薛涣还没来得急高兴，只见身边的一名亲兵，指着左侧，面带惊惶，张大了嘴说不出话来。

    左边远处的一片高坡之上，于薄雾缭绕之中，慢慢现出了一定巨大的明黄色的军旗，上书一个勇字！

    “勇王！”新军之中，便有不少人失声喊了出来。

    薛涣的心中一凉：伪隋勇王在这里。

    李纪德毕竟还是犯了“冒进”的老毛病，以为隋匪新败之下，失去还手之力，贸然让薛涣这一支孤师深入，却不知“忠王”伪隋勇王已经在太仓足足等了三天。

    伪隋勇王的先锋高集易兵败之后，他便料定新军必然要乘势追击，于是率领自己中军的一万五千精兵，再加上由前方退回的一万多人，由苏州方向往太仓急进，秘密集结在太仓府城一带。他看出了新军守强攻弱的毛病，深知“伤其十指，不如断其一指”，于是传令沿途的伪隋军，对新军的进攻只做最小的抵抗，不惜放弃太仓大部分地区，示弱于人，到底把薛涣引入了预先设好的埋伏阵地。
    第(2/3)页